Cryptocurrency: hoe gebruik je Bitcoins?

Cryptogeld, cryptocurrency en digitale munten. Termen die steeds vaker opduiken dankzij de continue evoluties in de financiële wereld, maar wat betekenen ze nu eigenlijk concreet? Kan je hier voordeel uit halen? Laat ons toe je te introduceren in dit alternatieve geldsysteem. 

Wat is cryptogeld?

Laten we beginnen met kort de technische kant van het verhaal uit te leggen. Cryptovaluta zijn gebaseerd op het principe van versleutelingssystemen. Dit digitale geld bestaat uit een soort versleutelde code waarin transacties worden opgeslagen. De transacties vinden plaats in een gedecentraliseerd peer-to-peer computernetwerk. Alle gebruikers zijn dus gelijk aan elkaar: er is geen centrale machtshouder. Elke keer dat iemand een transactie doet, wordt de code veranderd. Als iemand een stukje van die code kan kraken dankzij de hulp van computers, krijgt de computereigenaar een deel van het cryptogeld. De waarde van het geld verbonden aan het stukje code hangt af van de moeilijkheidsgraad om de code te kraken.

Bitcoin, de pionier

De eerste en bekendste vorm van zo’n digitale cryptomunteenheid is de Bitcoin uit 2008. Hierna zijn er nog enkele andere varianten van cryptovaluta ontworpen, maar die hebben de bitcoin nog niet kunnen evenaren. De werking van Bitcoins gaat op dezelfde manier in zijn werk als hierboven geïllustreerd. Bitcoins zijn digitaal geld en kunnen worden bewaard op een computer in iets wat men ‘blockchain’ noemt, een gedecentraliseerd digitaal grootboek dat alle data van de transacties bevat. De boekhouding van bitcoins is dus volledig openbaar en verdeeld over alle gebruikers van het netwerk. De sleutels van de adressen waar de bitcoins opstaan worden opgeslagen in een elektronische portemonnee of ‘wallet’.

De veiligste manier om je bitcoins op te slaan is het aankopen van een hardware wallet zoals die van KeepKey of Ledger Nano S voor een optimale bescherming van je cryptovaluta. Je kan ook de Copay software wallet van BitPay gratis downloaden (beschikbaar voor Android, Windows, iOS en macOS).

De Bitcoin wallet genereert automatisch een ontvangstadres voor jou. De elektronische portemonnee bevat dus enkel jouw Bitcoin adressen, ofwel sleutels, en niét de bitcoins zelf. Je kan hier zoveel adressen aanmaken als je zelf wil. Houd tijdens je aankopen steeds je Bitcoin adres bij de hand; dit moet je ingeven zodat een correcte overdracht kan plaatsvinden. Je kan het adres een beetje vergelijken met een zichtrekening: je kan er Bitcoins op ontvangen en versturen. 

Als je een betaling wilt overmaken naar een webshop die bitcoins aanvaardt, wordt het cryptogeld verstuurd naar hun Bitcoin adres via het internet. De versleuteling van de gegevens waarborgt de veiligheid van de transactie in het betalingsnetwerk. Als jij een eigenaar bent van Bitcoins, kan je deze maar één keer uitgeven.

Bitcoins aankopen

Bitcoins kunnen dus worden verhandeld voor euro’s of om betalingen door te voeren. Vooraleer je dit kan doen, moet je eerst Bitcoins aankopen. Dit kan op meerdere manieren.

Wisselkantoren

Je kan heel eenvoudig bitcoins aankopen met het Belgische Bancontact in wisselkantoren zoals het Nederlandse Litebit.eu, BTCDirect en AnycoinDirect.eu die hun activiteiten naar België hebben uitgebreid. Ook betalen met je kredietkaart is mogelijk. De kantoren vragen meestal een fee van ongeveer 2% op de actuele bitcoin koers in ruil voor hun diensten. Het enige dat je vaak moet doen is een account aanmaken en je bent klaar om bitcoins te kopen!

Bitcoin exchange

Een bitcoin ruilbeurs of exchange werkt volgens hetzelfde principe als bij een normale beurs. De prijs van de bitcoin wordt bepaald door vraag en aanbod: je kan de bitcoins die je wil verkopen aanbieden aan een andere partij die deze wil kopen, en vice versa. Het enige dat je hoeft te doen is de prijs en hoeveelheid specificeren waartegen je bitcoins wil kopen/verkopen. Doordat er meer dan één bitcoin exchange bestaat, kan de prijs flink verschillen tussen de verschillende beurzen. Het finaliseren van een deal gebeurt automatisch op de beurs als er een tegenpartij voor jouw bod gevonden wordt. De bekendste beurzen om bitcoins te verhandelen zijn CEX.IO, Kraken, Bitstamp en Paymium.

Bitcoin marktplaats

Om bitcoins van iemand anders te kopen is een exchange of wisselkantoor uiteraard geen vereiste. Er bestaan enkele online marktplaatsen waar je een advertentie kan plaatsen dat je geïnteresseerd bent om bitcoins te kopen of verkopen. Gebruikers kunnen op zo’n platform direct met elkaar communiceren. Dankzij vraag en aanbod komt de prijs van de bitcoin tot stand. In tegenstelling tot bij een beurs worden overeenkomsten hier handmatig afgesloten. Je moet dus zelf uitkijken naar een bod dat jou interessant lijkt. Afhankelijk van het gebruikte platform kan een kleine kost in ruil voor het opzetten van de transactie in rekening worden gebracht, maar dit is lager dan de intermediaire kost van de wisselkantoren. Enkele voorbeelden zijn Bitcoin-otc.com en localbitcoins.com.

ATM

In België zijn er momenteel 4 ATM automaten waar je jouw euro’s kan laten omzetten in bitcoins. De apparaten zijn gelokaliseerd in Gent, Antwerpen en Hasselt. Bij 3 van de 4 ATM’s kan je enkel bitcoins kopen en niet verkopen. Bij 1 ATM in Antwerpen van het bedrijf BitAccess kan je zowel bitcoins kopen als verkopen.

Persoonlijke transactie

Ken je personen in je vrienden- of familiekring die bezig zijn met bitcoins? Dan kan je hier altijd eens horen of ze soms interesse hebben om bitcoins te kopen of verkopen. Ook groepen op sociale media of online forums kunnen je helpen om personen te vinden waar je eventueel een fysieke transactie mee kan doen. Let er wel op dat zo’n platformen niet altijd even betrouwbaar zijn.

Betalen met je Bitcoins in België

Je kan je Bitcoins gebruiken in bedrijven, restaurants, cafés en online webshops die deze cryptomunteenheid aanvaarden als betaalmiddel. In België zijn het vooral online winkels die de bitcoin accepteren. Enkele grote e-commerce bedrijven aanvaarden sinds enkele jaren al de bitcoin als betaalmiddel voor transacties.

Als je jouw aankopen in een webshop met een gewone kredietkaart betaalt, gebeurt dit via een overschrijving van jouw rekeningnummer naar het IBAN-nummer van de winkel. Hier komen altijd wat kosten aan te pas door de tussenkomst van de bank. Bij een betaling met Bitcoins van jouw Bitcoin adres naar dat van de desbetreffende winkel, worden onnodige kosten vermeden. Gezien er geen tussenkomst van een centrale server zoals een bank is, kost het je praktisch niets om geld te versturen of te ontvangen. Alleen jij bent de eigenaar van je Bitcoins, niet een bank waar je een rekening hebt openstaan. Je bent dus zelf verantwoordelijk voor de opslag en betalingen van je Bitcoins.

Ook andere betalingsmogelijkheden voor Bitcoins maken hun opmars. Zo bestaan er reeds enkele Bitcoin debet- en prepaid kaarten die onmiddellijk Bitcoins omzetten naar euro’s. Een voorbeeld hiervan is de Spectrocoin Bitcoinbeurs waar je Bitcoins kan kopen en verkopen. Dit komt met een eigen Bitcoin wallet die wordt gelinkt aan een Spectrocoin Bitcoin Visa prepaid kaart. Deze kaart kost je €7 en kan je gemakkelijk opladen met euro’s. Dankzij de Bitcoin dienstverlening van Spectrocoin worden je Bitcoins direct omgezet in euro’s en kan je onrechtstreeks betalen met je Bitcoins in verkooppunten die geen Bitcoins accepteren. Er wordt een maandelijkse bijdrage van €1 gevraagd voor de afhandeling van de transacties.

Andere voorbeelden van Bitcoin betaalkaarten zijn o.a. de CryptoPay Visa kaart en de Visa debetkaart van The Rock. Een nadeel van Bitcoin debetkaarten die momenteel in omloop zijn is dat ze vooral worden ontwikkeld voor de Verenigde Staten. Voor conversies naar euro moet je dus een hoge fee betalen.

Conclusie

Investeren in Bitcoins en deze gebruiken voor je aankopen heeft voor- en nadelen. Factoren die een rol spelen waarom Belgen de cryptomunt nog niet in grote mate gebruiken zijn o.a. de grote volatiliteit van de Bitcoin koers en de beperkte acceptatie. Veel personen weten ook (nog) niets van het bestaan van Bitcoins af. Denk er goed over na vooraleer u beslist te kiezen voor dit alternatieve betalingsmiddel. Ook voor online aankopen moet u alle aspecten in acht nemen. Hecht u tijdens het online shoppen bijvoorbeeld veel belang aan een aankoopverzekering die u vergoed bij beschadiging of niet-levering van uw bestelde producten? Dan is een gewone kredietkaart met aankoopverzekering misschien toch een betere keuze voor u. Door kredietkaarten online te vergelijken, kan je alvast de verzekeringen achterhalen en zo een geïnformeerde keuze maken.